Hari ini (11/10/2020), suami mendadak mengajak saya dan anak-anak melihat tambak garam. Suami ingin agar anak-anak tahu tentang garam dan cara pembuatannya. Tambak garam itu di sekitar Stadiun Bung Tomo di daerah Benowo, Kecamatan Pakal, Kota Surabaya. Daerah tersebut tidak jauh dari kota tempat tinggal kami di Gresik. Yang saya ketahui, daerah Jawa Timur bagian utara dan Madura adalah penghasil garam terbesar.

Udara siang panas menyengat. Padahal, kemarin malam, hujan deras. Hujan pertama di bulan Oktober. Meskipun demikian, tidak menyurutkan niat kami untuk melihat dari dekat, tambak garam yang selama ini kami lihat dari jauh. Apalagi, hari ini hari Minggu. Libur pembelajaran daring. Mungkin bulan ini adalah pergantian musim kemarau, musim terbaik untuk petani garam, beralih ke musim hujan.

Kalau di Aceh, pembuatan garam dilakukan dengan memasak air laut. Namun, pembuatan garam yang kami lihat adalah menjemur air laut. Sebelum dijemur, air akan diambil menggunakan pompa ke petak-petak kecil. Pompa akan bekerja menggunakan kincir angin. Air laut yang ada di satu petak akan dialirkan lagi ke petak berikutnya.

Seperti yang kita ketahui, air laut itu mengandung banyak zat, salah satunya adalah garam. Agar tidak tidak bercampur, zat lain di dalam air laut harus dibuang dengan cara diendapkan. Sesudah zat lain itu mengendap, air garam akan dialirkan ke petak lain.

Agar proses pengendapannya berjalan lebih cepat, petani garam biasanya membuat banyak petak. Kalau air lautnya sudah mengental, air laut akan dikristalkan. Air laut akan dijemur berhari-hari agar proses pengkristalan air laut lebih cepat. Ketika air laut dijemur, air laut akan menguap dan kandungan garam yang ada di dalamnya akan mengkristal, berubah menjadi butiran garam. Nah, butiran garam itulah yang dijual oleh para petani.

Sayang, hari itu, kami tidak menemui petani garam di tambaknya. Hanya satu orang yag terihat, itupun sangat jauh dari tempat kami saat mendokumentasikan tambak garam.

Garam-garam itu akan diangkut truk dan dibawa ke pabrik. Beberapa waktu lalu, pemerintah Indonesia mengimpor garam dari negara lain. Ada yang memberi alasan bahwa garam Indonesia kurang yodium dan alasan-alasan yang lain. Itu patut disayangkan. Sudah lama hal ini terjadi sehingga petani garam banyak yang mengeluh. Sama dengan petani padi, dan petani tembakau. Apakah tidak ada kebijakan dan kegiatan yang mendongkrak kesejahteraan petani kita? Kalau demikian, apakah anak cucu kita mau menjadi petani?

Gresik, 11 Oktober 2020